節目以“紫禁城”為眼，以“變局”為切入點，用《王者》《基業》《遠路》《驚變》《際遇》《異象》《交融》《盛世》《思危》《圖存》《破曉》《新生》12個篇章，站在大曆史的視角，選取中國近600年曆史進程中若幹“變局”事件，在曆史的拐點中解讀得失，從千年中華文化中汲取中國智慧，以深沉思辨的目光，透過紫禁城來認識世界，也讓世界從紫禁城濃縮的600年中讀懂中國。同時，節目創造性地為12集節目量身打造了12首音樂主題歌，邀請不同特質的歌手進行多元化演繹，將曆史文化的綿長厚重寄於音符和旋律之間，實現傳統文化的創新表達。