19世紀70年代的美國上流社會，年輕女子離婚是件很不道德的事情。而從歐洲回到紐約的女伯爵埃倫，恰是這樣一個“敗壞門風”的人。埃倫的表妹梅已和律師紐蘭·阿切爾訂婚。紐蘭雖然處事中規中矩但內心極端蔑視這個社會虛偽的道德準則。事實上青春時代的紐蘭既已暗戀過埃倫，多年後再次相遇，使他的內心波瀾起伏。紐蘭為抑製自己的情感，向梅求婚，端莊嫻靜的梅內心玲瓏剔透，早已察覺未婚夫情感有異，但卻不動聲色，二人結婚了。紐蘭很快便發現自己在婚姻的束縛下漸漸失去了自我，並深刻地明白了：自己真正愛的人是埃倫。紐蘭無法再欺騙自己，終於向同樣備受煎熬的埃倫傾吐了心中的愛，並決心去歐洲找埃倫。但此時，妻子梅平靜地告訴他：自己已懷孕，並且告訴了埃倫。世俗的規則終於成功地拆散了埃倫和紐蘭。多年後，已屆老年並已喪妻的紐蘭終於有機會見到埃倫，然而他隻是在樓下遙望著埃倫的窗口，年輕時代的埃倫燦爛的笑臉在紐蘭的心中如鮮花綻放……