1694年，英國威爾特郡。赫伯特夫人是一個顯赫的土地莊園家庭的成員。在一個鄉下住宅的宴會上，她與一位雄心勃勃的年輕畫師奈維爾簽定了一個合同。合同規定奈維爾把赫伯特太太丈夫的康普頓安斯莊園畫成12幅畫（在畫（在其丈夫外出不在家期間）。為此，奈維爾不但會在赫伯特夫人的家裏、餐桌上，而且還會在她的床上得到款待。