《嚴厲的男人》的故事產生在1967年，拉裏·戈普尼克（邁克爾·斯圖巴 飾）是美國中西部一所大學的物理學教授，一個臉上就寫著沉悶、無聊的男人，也難怪他的妻子朱迪斯愛上了他的同事，跟他提出離婚。當然，這才是他倒黴日子的開始，他的哥哥越來越成為他生活的負擔，而一封匿名信更是要將他的前程毀掉。焦頭爛額的拉裏隻能求助於猶太教拉比（猶太教負責執行教規、律法並主持宗教儀式的人），這會幫助他走出困境、成為一個嚴厲的男人麽？