舊金山警察局接到報告，一個年輕姑娘被無辜射殺，凶手留下一封索要10萬美元現款的恐嚇信。警探哈裏受命偵破此案。由於他性格孤僻、行動怪異，加上平時不檢點，頂撞上司，有“肮髒哈裏”的綽號。哈裏設下陷阱誘捕凶手，不料事敗，凶手又綁架了一少女為人質，索要20萬元。市長決定答應凶手的要求，並派哈裏把錢送去。怒不可遏的哈裏將凶手打傷逮捕，但人質也被殺死。希奇的是，凶手被認為是精神失常而被釋放，他又劫一車兒童對市長進行威脅。哈裏不顧上司的反對，單槍匹馬追蹤凶手，最後將其擊斃。