外表看上去有形有款的哈裏·洛克哈特(小羅伯特·唐尼飾)是個職業慣偷，憑借著唬人的氣質和盲目的樂觀幹著偷雞摸狗的行當，雖然偷竊成性，卻一直衰運連連，如若長此以往，恐怕連作賊都要麵臨失業的危險。不過，哈裏並非那種頑固不化的混混，一直心存改邪歸正的念頭，隻是苦於不知如何放手。 　　命運終於時來運轉，哈裏和搭檔在聖誕節洗劫了紐約的一家玩具店，正當二人預備滿載而歸時，商店的警鈴打斷了美夢，慌不擇路的哈裏為逃脫警察的追捕，竟無意間闖入了一部好萊塢偵察片的選秀現場，為不被察覺蒙混過關，哈裏心不在焉的念了一段台詞，卻歪打誤撞的被製片人看中。於是，當哈裏還沒回過神來，便已經登上了去洛杉磯試鏡的飛機。 　　眨眼之間，笨賊哈裏踏上了好萊塢追夢者的土地，他將作為扮演偵察的人選參加演員試鏡。為了讓哈裏更好的進入角色，一位真正的私人偵察被指派來帶他體驗職業生活。雖然這個新搭檔佩裏(瓦爾·基默飾)儼然一副鐵血硬漢的模樣，卻是個十足的同性戀者，不過從職業角度講，佩裏精明強幹而冷漠殘酷，對哈裏更是缺乏耐心，由此也讓哈裏吃足了苦頭。 　　遭遇幸運的哈裏不僅離別了偷偷摸摸的生活，還邂逅了中學時代的夢中情人哈莫妮·費思·萊恩(米歇爾·摩納漢飾)。這個追尋夢想的女子一直執著的崇拜偵察小說中聞名的神探喬尼·高瑟默，她來到好萊塢希望能爭得一席之地，幾年轉眼即逝，機遇依然渺茫。更不幸的是，哈莫妮的姐姐忽然神秘的自殺身亡，哈莫妮以為哈裏是真正的偵察，於是向他求助。為了贏得夢寐以求的女子，也為了讓自己繼續保持住體麵的身份，哈裏不得不說服頑固的佩裏幫他調查這個真正的案件。 　　巧合的是，哈莫妮姐姐自殺的案件與哈裏和佩裏正在調查的案件出現了交點，隨著重重謎團被逐個解開，一個深藏已久的家族秘密終於撥雲見日，而哈裏的噩夢也越陷越深……