1979年因在影片《一個女工的故事》中把一個貪慕虛榮的女工刻畫的生動自然,而獲得當年巴拿馬國際影展的'最佳女配角獎'。1983年出演了萬仁導演執導的一部台灣新電影時期的代表作《油麻菜籽》從而與萬仁導演結下片緣成為其禦用的電影女演員，在這部電影裏蘇明明的美貌和演技獲得了極大的認可，從而迎來了自己演繹生涯的春天，後來台灣電影衰落從而進軍小螢幕發展，在1987年憑借楊佩佩製作的台視情感類大劇《還君明珠》中的金明珠一角而轟動全島，從而一躍成為台視的當家花旦，後來先後出演過八月桂花香，悲歡歲月， 陳圓圓 等多部膾炙人口的劇集，其中多數與楊佩佩合作，進入90年代以後作品較少，息影之前最後一部電影是1995年萬仁執導的《超級大國民》，後於1996年結婚嫁給了導演老公萬仁從而淡出了影視界，他們育有一子。在明明息影十年之後又複出拍劇，拍攝了《明月照紅塵》《木棉花的春天》等劇，不過在這些劇集中多是以配角身份出演，偶爾也會在老公的電影裏玩票演出過過拍戲癮，蘇明明可謂家庭和事業雙豐收，讓人羨慕不已。 1995年憑借《超級大國民》入圍第32屆金馬獎最佳女配角。