故事從1941年在舒瓦澤集中營的一場囚營賽跑開始，17歲的莫凱在比賽中輕鬆勝出，贏得一塊肥皂。莫凱喜歡住在鄰營的女孩奧黛特，常常借故親近，就連賽跑時都要停下來跟她聊上兩句，而奧黛特雖然嘴上說莫凱孩子氣，心裏對他也很中意。盡管活在囚營中，但生活還是處處充滿希望，直到有一天，一名德國軍官被地下黨槍殺，希特勒決定報複，下令至少處決150名法國囚犯，德軍軍官們對此不以為然，因為在他們看來，這種愚蠢、過激又盲目的報複隻會導致法國百姓的嚴重抵觸，甚至出現嘩變。然而希特勒的命令是不容有半點違抗的，無奈之下，軍官們隻好著手羅列處決名單。