一九三六年，四川自流井鹽埸。天義堂新收了兩個為了跑馬幫而加入袍哥組織的青年人。並被操武打的舵爺李九峰收為徒弟，賜名雲龍和雲虎。雲龍一夥運鹽巴的馬隊從自流井出發去雲南。通過南絲綢之路的鹽馬古道，曆盡艱險為滇西抗戰前線送鹽的故事。影片情節驚險曲折，跌宕起伏，再現了袍哥江湖的恩怨情仇，古鹽道上步步驚心，演釋出新曆史主義敘事下的平民血性燃燒的抗戰傳奇，為國捐軀的大義凜然精神。影片把敏銳的視角放置在抗日戰爭時期，把鹽馬幫投入到抗日救亡的滇西抗戰，增加了它的現實意義和傳奇色彩。