2002年底《TV指南》評選年度最佳節目，《24小時》名列榜首。到了2003年第二季播放時，它仍然是關注的重點。《24小時》所有的故事圍繞傑克?鮑爾展開，他是美國洛杉磯反恐小組主管，在第一季，他的任務在每集開頭的一段話裏都交代清楚了:“現在，恐怖分子正密?#092;刺殺一位總統候選人，我的妻子和女兒也成為了目標，我的同事可能都牽涉進去，我是聯邦特工傑克?鮑爾，這是我生命中最漫長的一天。”這一天，從午夜12點開始，到下一個午夜12點，24小時內發生的故事分為24集，每集實際內容不到45分鐘，為廣告留出餘地。電影史上不乏事件發生的時間即是電影的長度的作品，比如《正午》、《離開拉斯維加斯》的導演麥克?菲吉斯在拍攝《時間口令》時更是利用DV一個鏡頭不切地拍了一個多小時。這樣的做法對電視劇來說尤為冒險，假如有一兩集節奏內容跟不上，觀眾就會失去興趣。《24小時》第一季一共用了16位編劇，10位導演，6位執行製片，每集的導演編劇都不太一樣，但絕對事先有一個通盤考慮，這樣才能24集看下來一氣嗬成。
