孤苦伶仃的林黛玉投奔榮國府外祖母，與賈寶玉一見鍾情。自幼在脂粉堆中長大的寶玉雖深得全家寵愛，卻離經叛道。而寶玉的姨表妹薛寶釵也在榮國府做客，三人與一大堆姐妹終日流連於大觀園內。寶釵雖對寶玉有意，但無奈寶玉獨寄情於黛玉。賈母嫌棄黛玉體弱多病，欲成全寶釵與寶玉的金玉良緣，王熙鳳設下“掉包計”，哄騙寶玉成婚。洞房之夜，寶玉發現所娶之人竟是寶釵，憤而悔婚。無奈黛玉已逝，寶玉心如死灰，看破紅塵，出家為僧。偌大一片榮華富貴，終落得個白茫茫大地真幹淨！