1839年夏，關著53名非洲黑人的西班牙運奴船“阿米斯塔德號”行駛到距古巴海岸不遠處，遇上狂風暴雨。黑奴首領辛克帶頭造反，以武力控製了全船。他們隻有一個目的：返回家園。“阿米斯塔德號”在美洲東海岸漂流兩個月，在美國康涅狄格州海岸被美國海軍攔截。53名非洲人以謀殺船員的罪名被起訴。一開始，廢奴運動的積極分子請來伶牙利齒的青年律師羅傑.鮑德溫，證實這些黑人來自非洲，而在當時走私黑奴已是非法行為，於是在法院獲判無罪。但後來，代表南方保守勢力的人又將此案上訴至最高法院，對立的兩股政治勢力要借這個案件一爭高下……