該劇通過上海飛雲公司總經理潘樹德一家祖孫三代人生活與事業的故事，通過中德合資飛雲汽車工業公司這一改革開放和對外經濟合作的典範，濃縮和概括了中國汽車工業五十年來，從無到有，從第一輛手敲“紅旗牌”轎車到今日汽車工業的輝煌騰達所經曆的艱辛與陣痛，展現了汽車人開放搞活和迎接機遇與挑戰的勇氣與自信，同時折射出整個中國經濟正在進行的走向國際與世界經濟接軌的空前大跨越。
《汽車城》絕不僅僅是一般意義上的工業題材。它所涵蓋的內容，它所展示的人情、人性，足以突破該題材的局限性；它所涉獵的領域，它所探索和沉思的“題目”的廣度和深度，足以擺脫故事表象的束縛。《汽車城》以它獨特的藝術魅力，展現了中國工業現代化進程中的坎坎坷坷與風風雨雨，展現了市場經濟與計劃經濟的矛盾、傳統思想與現代理念的矛盾、科學與愚昧的矛盾、創新與守舊的矛盾、政治與經濟的矛盾、民族文化與西方文化的矛盾、愛與恨的矛盾等。