在南方某山區，一個素不相識又不說話的姑娘突然闖進了寧靜的苦水塘村，整個山村為之轟動。外號“政府大叔”的生產隊長召集社員會，決定將她暫時安頓在養鴨能手春哥隔壁的福奶奶家。在日後的共同生活中，人們逐漸對勤勞、善良的啞巴姑娘產生好感，並親熱地喚她啞姑。不久，隊裏要擴大養鴨業，“政府大叔”決定通過考試選擇放鴨人。啞姑以過硬的水上功夫中了狀元，同春哥一起為隊裏放牧鴨群。春哥的妻子因嫌山村貧窮，幾年前就離開了春哥。春哥獨自帶著四歲的兒子阿毛生活。啞姑很喜歡阿毛，常帶他玩。一日，春哥在勞動中不慎被石頭砸傷了腿。住院期間，啞姑挑起放鴨和照顧阿毛的擔子。生產隊實行責任製，豐收後社員收入明顯增加。記者采訪苦水塘，並將啞姑的照片登在報上，不料報紙起了廣告作用，啞姑的媽媽來到苦水塘。通過母女相見，人們才知道啞姑並不啞，隻因前幾年家境貧寒，欠了走私犯的債還不起，媽媽隻得將啞姑嫁給比她大二十歲的走私犯。啞姑抗婚不從，在娶親的路上跳水逃走，為躲避追尋，故意裝啞。現在，啞姑的家鄉富裕了，走私犯被司法部門製裁。啞姑與媽媽踏上還鄉的小船，春哥抱著阿毛默默相送。