1930年夏，彭家墩鄉黨支部書記韓英（王玉珍飾）和大隊長劉闖（夏奎斌飾），根據戰略需要率赤衛隊主動撤退——用韓英的話講就是把拳頭縮回來為了更猛烈地打擊敵人。民團組織白極會首領彭霸天（陳金鵬飾）勾結保安團馮團長（曹增根飾）乘勢卷土重來，韓英根據打入敵保安團的中國共產黨地下工作者張副官（謝添飾）提供的情報，組織力量重創犯敵。敵人偽裝撤退，意欲陰謀偷襲。韓英識破詭計，便和劉闖率員狙擊。在掩護鄉親時，她不幸身陷敵手。彭霸天抓來韓母（劉淑琪飾），企圖以母女之情軟化韓英，韓英大義凜然地表達了自己獻出生命都不會投降的高尚情操。但劉闖在失去與領導聯絡的險惡環境中，開始有些急躁頻頻出擊。這時，敵人派遣特務王金標（彭洪鈞飾）作內線，妄圖伏擊赤衛隊，同時又欲處死韓英，張副官聞訊後，冒險救出韓英，自己不幸殉難。韓英脫險返隊後當即處決叛徒，並配合紅軍主力，一舉消滅白極會與保安團。終於使在第二次國內革命戰爭時期，洪湖赤衛隊在保衛湘鄂西革命根據地紅色政權的戰鬥中屢建功勳。 該片曾於1962年獲第一屆《大眾電影》百花獎最佳音樂獎。