1970年代末，中國大陸某北方鄉村。 陳家這日正為仁武（馬曉偉）與薛水蓮（溫玉娟）的新婚歡天喜地，仁武嫂子王強英（王書勤）見新婚排場及新娘子行頭均強過自己當年，一麵怨婆婆（王玉梅）偏心，一麵吵著丈夫仁文也要水蓮穿的滌綸綢褲，後又見小姑仁芳（洪學敏）也有滌綸綢褲料（仁芳男友所送），她更認準了婆婆眼裏沒她，吵鬧著要婆婆一視同仁，婆婆無奈欲借錢買料好求媳婦定心，善心的水蓮拿出自己的錢幫婆婆解圍。這是強英無理取鬧的第一步，其後她更做出試圖拆散仁芳與男友、分家時強奪硬搶、分家後虐待爺爺（於紹康）等事，以致順從聽話的仁文也不再能將她忍受；但也是水蓮體人顧家的開始。