1950年秋，新疆和平解放。我騎兵團追剿土匪，來到天山深處艾爾尚山村。正當我發起攻擊時，一個"怪人"騎著一匹雪青馬突然出現，打亂了我軍部署，土匪趁機逃走，："怪人"也跑得無影無蹤。偵察班長耿連成接受了團長交給的調查"怪人"的任務。當他找到"怪人"時，"怪人"已傷勢嚴重，危在旦夕。耿連成兩次輸血給他，可他卻對耿連成充滿敵意，而與自己的雪青馬形影不離。耿連成朝夕同"怪人"相處，對雪青馬倍加愛護，終於使"怪人"開口。原來，"怪人"是窮苦的哈薩克牧民，叫葉爾哈那提，雪青馬是5年前一位住在他家的漢族商人留給他做紀念的。由於長大的雪青馬在一次賽馬比賽中得了第一，掃了權貴們的威風，反動牧主以追查漢族商人為名，逼得葉爾哈那提一家背井離鄉，來到艾爾尚。葉爾哈那提救了落水維族姑娘阿依霞後，阿依霞父女也被抓到水磨房做長工，葉爾哈那提被迫逃進深山。他複仇心切，深夜隻身衝進巴依尖的帳篷，將他刺倒，但自己也被擊中，幸好被耿連成搭救。葉爾哈那提傷愈後，聽到巴依尖沒死，阿依霞又被抓去，不顧勸阻，又深入匪穴。經過深入的研究，耿連成請求帶偵察班潛入匪穴，保護葉爾哈那提和阿依霞，和大部隊內外夾擊敵人。正當葉爾哈那提背著傷重的阿依霞被圍時，耿連成率部隊掩護他們的脫險。葉爾哈那提也參加了戰鬥。巴依尖逃跑時，妄圖搶走雪青馬，葉爾哈那提一聲哨響，召喚雪青馬。巴依尖開槍打中了雪青馬，葉爾哈那提滿怒火，殺死了巴依尖。雪青馬的死，使團長很難過，原來他就是5年前在葉爾哈那提家住過的商人。葉爾哈那提要求參軍，阿依霞把親手縫繡的"塔合"掛在他的脖子上。