滿清末年，國祚不久，時局動蕩。1898年，光緒皇帝在康有為的建議下，決定效法西方君主立憲製，推行戊戌變法。新政如火如荼，梁啟超、譚嗣同相繼得到光緒的重用。然而在全新風氣吹氣之際，變法不可避免遭到以慈禧太後為首的頑固保守勢力的抵抗。上層波譎雲詭，暗潮湧動。民間反清滅洋的勢力也有所抬頭。在老北京一處鏢局，大刀王五憑借一身精湛武藝和愛國情懷引來八方同好聚集到他的門前。卻也有苟風濤這樣的武林敗類投靠清廷，專門幹些吃裏扒外的惡事。未過多久，後黨勢力瘋狂反撲，慈禧發動宮廷政變，先下手為強廢掉光緒，圍捕新黨。 康有為、梁啟超聞風逃離，而譚嗣同等維新誌士拒不離開。王五與幼年朋友譚嗣同密謀救出光緒，誰知計劃最終失敗……