本片根據真人事件改編：CarlPanzram因盜竊罪名坐牢，在獄中結識抱有改革理想的菜鳥獄警HenryLesser，Henry對監獄機構中的貪汙及暴力事件深惡痛絕，因此當Carl提出提供紙筆寫日記的無理要求，亦給予幫助。Carl在日記中認下二十條殺人罪狀，同時尖銳的披露了監獄製度的黑暗無道。最後Carl打死一直虐待他的獄警，被判絞刑。Henry在Carl的要求下親眼見證了Carl被執行死刑的過程。Carl死後，Henry經過多番努力，終將Carl在監獄裏所寫的日記出版。