在華北農村，佃戶楊白老(張守維飾)的女兒喜兒（田華飾）和青年王大春（李白萬飾）正在相愛。地主黃世仁（陳強飾）看中了喜兒，設下圈套，逼楊白勞把欠他家的六鬥穀子年前連本帶利還清。楊白老拿一冬的血汗錢七塊五毛到黃家還利，被逼本利全清，否則用喜兒抵債。並硬逼他在女兒的賣身契上按了手印，除夕夜楊白老含恨喝下鹵水自殺了，初一悲痛中的喜兒被搶進了黃家，不久被黃世仁奸汙了，大春配合張二嬸（管林仆飾）搭救喜兒被發現，逃跑投奔了紅軍。後來二嬸再次幫喜兒逃出了黃家，藏進了深山叢林裏，喜兒靠撿奶奶廟的貢品和吃野果活命。非人的生活使喜兒的頭發慢慢成滿頭白發。村子裏有人看見，傳說成收貢品的白毛仙姑。之後大春隨部隊回到家鄉，展開減租減息運動，黃世仁利用白毛仙姑的傳說企圖動搖民心，為粉碎地主陰謀，大春帶領鄉親夜間潛伏在奶奶廟，尋找白毛仙姑......