1950年代中期，“海燕”號輪船上，一千多名各種職業的旅客同船共渡。白天平靜地過去了，夜暗伴著濃霧降臨，由於附近暗礁很多，二副（李農飾）向船長（穆宏飾）建議低速航行，其他人則建議拋錨。但船長依仗自已幾十年航行經驗，命令原速航行，結果輪船觸礁進水，睡夢中的乘客紛紛湧上甲板，情況非常危機。這時，海軍政委（齊衡飾）挺身而出，指揮全體複轉軍人安撫旅客，保持船體平衡。船長負責領航，但由於船頭受損嚴重，被迫拋錨。發報機在發出求救信號後碰壞，上級無法確定出事輪船的位置，隻好派出飛機和艦艇在海上尋找。霧海茫茫，潮水洶湧，軍人和船員手拉手挽起了“人牆”......