1979年，初冬。一列南下的火車車廂裏，某林場女子采伐隊隊長榕榕，正在看著愛人舒城的來信，一幕幕初戀時的幸福場景浮現在她麵前。榕榕從林場回城與愛人團聚了，並決心不再離去，因為她要作母親了。但舒城卻要她去考大學，並直言不諱地告訴她，他們之間在思想,情趣，包括性格上都已經有了差異。榕榕賭氣離開了家並去醫院打掉了胎兒。第二年，榕榕考進了某大學英語係，但由於基礎差，英語專業不及格。為了賭氣又一直沒和舒城通信。學習上的壓力和生活上的孤獨使她感到苦惱和困惑。舒城聰明，能幹，是某報編輯，為采訪《當代青年幸福觀》的專題，來到某工廠工會找到了年輕的工會幹部肖點點。這位沉默多思的姑娘在什麽是幸福的問題上有她獨特的見解。在大學裏，榕榕遇到中學時代的老同學趙國凱。中學時代，趙國凱對榕榕曾有過朦朧的愛慕，老同學相逢，喜出望外。但當他得在榕榕已成家時，他克製住了自己的感情。為了榕榕的幸福，勸說她主動給舒城寫信。舒城給榕榕寫了回信，但慌忙中竟將寫給肖點點的信寄給了榕榕。他趕到文化宮看話劇排演，認出這個戲劇學院畢業正在實習的女導演就是當年林場報考表演係的那個名叫秦辛的姑娘。秦辛當即提出與舒城合作，為她導演的這個《啊，年輕的朋友》寫個劇評。榕榕收到舒城寫給肖點點的信，萬分惆悵地流F了眼淚，並將信退了回去。榕榕從吳老師那裏找到一本比利時著名童話劇《青鳥》。老師介紹說青鳥是幸福的象征。趙國凱鼓勵她將《青鳥》翻譯出來，為自己,也為國家找到青鳥。咖啡館裏，舒城和秦辛在談論去參加戲劇座談會的事，錯過了去車站接回來度假的榕榕的時間。榕榕到站以後，未見舒城來接，但隨後卻見舒城和穿著時髦的秦辛高談闊論地騎車而過，榕榕氣憤地回到娘家。她克製住自己的痛苦，夜以繼日地埋頭翻譯《青鳥》。舒城未接到榕榕，焦急地趕到榕榕家，被三弟拒之門外。第二天他便去外地參加戲劇座談會。不料，會後秦辛竟向他求愛，他當即嚴肅地批評了她並獨自離去，他回到家時，榕榕已經返校。榕榕在中國女排拚搏精神的鼓舞下，挺住了退稿的打擊，廢寢忘食地一遍又一遍將《青鳥》修改好，再一次投遞給譯文出版社。趙國凱來到報社，找到了素不相識的舒城，把榕榕的情況全部告訴他，自責和懊悔使舒城難以平靜，他給榕榕發出一封祝賀的電報。幾乎是在舒城電報到達的同時，榕榕也收到了譯文出版社的函件，同學們都在為榕榕的成功而祝賀。碼頭上，船即將啟錨。肖點點決心離開城市去農村從事教。