浪濤拍打著海岸，一支紅軍的幸存部隊從裏海岸邊向卡拉庫姆大沙漠撤退。從死亡的包圍圈裏衝出重圍的有23名戰士和政委葉夫秀柯夫。他們中有一名女戰士——瑪留特卡，她是神槍手，彈無虛發，她的死亡簿上已經有40個白軍了。一天夜裏，他們架起了篝火，正躺下宿營的時候，忽然聽到駱駝隊的蹄聲自遠而近，瑪密特卡叫醒了政委。政委命令大家從四麵圍上去，不得把駱駝打死。他們和駱駝隊的哥薩克兵交火激戰，一個白匪軍官躲在駱駝後麵朝他們射擊，瑪留特卡放了一槍，滿以為準能打死這“第四十一”個，誰知未中。那軍官從駱駝後麵伸出一把掛著白手帕的刺刀，成了這支紅軍部隊的俘虜。白匪的這些駱駝是由吉爾吉斯村民牽來的，那個吉爾吉斯老頭把駱駝牽回，政委征用了其中的一半。紅軍戰士們從白匪中尉身上嵌著的一個暗兜裏搜出一份文件，文件證明這個軍官姓戈沃魯哈一奧特洛克，是個近衛軍中尉，他被高爾察克海軍上將委派為駐鄧尼金的裏海東部政府全權代表，他負有秘密使命，要向德拉琴柯白匪將軍麵陳。政委試圖讓其招出秘密使命，但他緘口不言。政委決定把他押到司令部去審問。政委把看管這個重要人犯的任務交給了馮留特卡。