LucasJackson（保羅.紐曼PaulNewman飾），一個越戰的退伍兵，在一個喝醉酒的夜裏拆掉了鎮上的停車計時器而被判兩年的監禁。一開始，他就挑戰監獄裏的領袖人物Dragline（喬治.肯尼迪GeorgeKennedy飾）。Dragline個頭比Lucas大得多，把Lucas打得毫無還手之力，但Lucas卻一直拒絕屈服，因此贏得了Dragline的尊重。而在監獄的撲克比賽中，Lucas屢屢取勝，得名CoolHandLuke。Lucas的母親和侄子的來訪讓他備受鼓舞，雖然他在監獄裏要忍受許多惡劣的環境和非人的待遇，但他依舊對前途充滿了希望。然而母親的逝世卻讓他陷入了深深的痛苦。他比之前更想要逃獄，然而一次次的失敗，和監獄長的無情，讓他的路越來越難走……