在北方山區農村某集市上，歇業多年的張記鐵匠爐重新開張。打鐵爐主人張銀鎖在一片祝賀聲中，忽見一個女人充滿哀怨和期待的目光，曆曆往事湧上了他的心頭。農村辦初級社時，張銀鎖與王臘月相愛成婚。1958年，銀鎖被聘為公社鐵工組組長。不久，在鐵工組“拔白旗”會上，銀鎖因被誣為“白旗”，一時怒火中燒，失手打傷公社副社長夏謀，被羅織罪名，判刑入獄。臘月的哥哥王木慶逼臘月離婚後，又要她改嫁夏謀。臘月不從，攜兒外出逃荒，幸遇劉忍搭救，三人相依為命。三年後，銀鎖刑滿回鄉，挑起打鐵擔子，四處尋找妻兒。途中，他謝絕了小寡婦李大翠的挽留，踏遍九十九個山村，終於在一個小山溝裏遇見了臘月母子。劉忍問明真情，成全他們一家三口團圓返鄉。但王木慶卻將臘月逼回家中，不準她與銀鎖複婚，並散布臘月已成夏謀夫人的謠言，引起銀鎖誤會。粉碎“四人幫”以後，農村實行生產責任製。生產隊長動員銀鎖重操舊業，並推薦他已長大成人的兒子栓娃做幫錘。銀鎖念及十年動亂中他被造反派頭頭張狗鬧灌醉後，去打夏謀被臘月阻攔一事，不答應栓娃要他接娘回家的請求。原公社牛書記向他說明自己得知張狗鬧欲借刀殺人，讓臘月前去阻攔的真相。銀鎖才知自己誤解了臘月，不禁悔恨交加。三中全會後，張銀鎖的冤案平反。在二十多年裏曆盡坎坷,幾經離散的張鐵匠和王臘月終於破鏡重圓。