電影改編自真實曆史事件。故事發生在十六世紀，國王亨利八世（羅伯特·肖RobertShaw飾）愛上了名叫安妮（瓦妮莎·雷德格瑞夫VanessaRedgrave飾）的女子，他想同王後離婚，卻又礙於世俗道德的製約。亨利八世找到了大法官托馬斯（保羅·斯科菲爾德PaulScofield飾），他要求托馬斯在離婚法令上簽字，企圖以托馬斯的德高望重來減輕自己的負罪。托馬斯一生光明磊落，國王的無理要求令極富正義感的他十分困擾，因為他明白，拒絕國王的人注定不會有好下場。在內心良知的引導下，托馬斯貫徹了自己的原則，他拒絕簽字並辭去了官職，可即便如此，正直的他也最終未能逃脫死於非命的厄運。