一個從芝加哥來到斯巴達準備建工廠的商人Mr.Colbert被發現死於街頭。一個正在火車站等車的黑人VirgilTibbs(西德尼·波蒂埃SidneyPoitier飾)被警察當作嫌疑犯抓到警察局。一番盤查之下,Tibbs告訴當地警方,他也是一名警察,而且擅長處理凶殺案件。他遭到調查的原因隻是因為他是黑人,他迫切想離開當地,然而Tibbs的上司讓他留在當地,和當地警長BillGillespie(羅德·斯泰格爾RodSteiger飾)一起查案。在這個種族歧視極為嚴重的地方,Tibbs的調查遭遇了重重阻攔,Bill也勸他早日離開,不要再插手。然而Tibbs卻始終不肯放棄,堅持要查出真相......