美國空軍將領傑克.瑞（斯特林·海登 Sterling Hayden 飾）懷疑蘇共的“腐朽思想”正在毒害“正直善良”的美國人民，他於是下令攜帶核彈頭的飛行部隊前往蘇聯，對敵人進行毀滅性的核打擊。蘇聯方麵得知此事，立即致電美國總統墨爾金?馬夫雷（彼得·塞勒斯 Peter Sellers 飾），並威脅如若領土遭到攻擊，蘇聯將不惜一切代價按下“世界末日裝置”。該裝置的威力足以摧毀地球上所有的生命。 

一場有關全人類乃至整個地球命運的戰爭就這樣悄然且荒誕地拉開了序幕……