亞瑟(阿爾·帕西諾 Al Pacino 飾)是一位精明強幹的律師,在車水馬龍的繁華都市巴爾的摩生活和工作。和大部分利欲熏心為了金錢可以放棄底線的同行們不同,亞瑟始終堅守著自己正義的準則,為小人物發聲,絕不違背良心。
亞瑟的出淤泥而不染讓同行們對他敬而遠之,將其視作異類,然而亞瑟並不在意。某日,在法庭上,亞瑟得罪了法官亨利(約翰·福賽思 John Forsythe 飾),兩人就此結下了梁子。誰知道,當亞瑟再度見到亨利之時,後者已經因為強暴傷害罪淪為了階下囚。亨利要求亞瑟替自己辯護,如果亞瑟不從,這勢必會對他今後的職業道路產生毀滅性的打擊。