影片改編自柯秋賓斯基的同名抒情小說。導演把情節拆散為“伊凡和瑪麗奇卡”、“波洛尼納”、“孤獨”、“伊凡和巴拉格娜”、“日常生活”、“聖誕”、“春在明天”、“雷雨”、“小酒店”、“伊凡之死”、“虔誠的儀式”等11個單元，講述了主人公伊凡兩闕刻骨銘心的愛情悲歌：先是女主人公瑪麗奇卡在尋找伊凡的途中不幸墜河而死，後有另一位女主人公巴拉格娜背叛伊凡，故事最後以伊凡死於情敵手下而結束。 

本片是典型的詩電影，以獨特的風格展現了民族探索生存道路的景象，窺探了民族內在意識的活動和變化。影片以出神入化的方式混合細膩的紀錄場麵和巴洛克華麗的視覺效果。透過主角情感的引導，漩渦式的敘事方式，穿梭於奇幻真實之間。攝影機像是著魔似地，將觀眾帶進他們神秘的夢境。影片上映後曾遭禁演，但在壓力下，隨即解禁。