和大部分家庭一樣，傑瑞特一家人過著穩定而又平靜的生活，卡爾文（唐納德·薩瑟蘭 Donald Sutherland）不僅是一個工作上矜矜業業的正直律師，同時也將父親和丈夫的角色扮演得十分出色，和妻子貝絲（瑪麗·泰勒·摩爾 Mary Tyler Moore 飾）結婚二十餘載，兩人的感情分外穩定。 

身為傑瑞特家的大兒子，伯克（Scott Doebler 飾）享受著更多的關心與愛，身為小兒子的康納德（蒂莫西·赫頓 Timothy Hutton 飾）對此卻並不在意。一次意外中，伯克溺水身亡，悲痛欲絕的貝絲遷怒於當時和伯克在一起的康納德，這讓後者十分痛苦與自責，好在有卡爾文的陪伴和關心，他內心的創傷才漸漸治愈。然而，當他再次鼓起勇氣向母親索取溫暖的時候，貝絲的舉動卻讓他的心再一次墜入了冰窖。