在哈裏（小羅伯特·唐尼 Robert Downey Jr.飾）的旁白中，這個帶著黑色幽默的故事開始了。他本來是一個衰運連連的慣偷，因為一次躲避警察追捕的緣故，闖入了好萊塢電影的選秀片場。可謂歪打正著，導演竟然一下子就看上了哈裏，讓他前往洛杉磯接受角色培訓。
哈裏就這樣莫名其妙地成為了“準演員”，他將會出演一名神探。劇組專門安排哈裏到真正的偵探佩裏（瓦爾·基爾默 Val Kilmer飾）身邊，體驗真實的偵探生活。一樁命案等待著他們的調查，而死者是一名女士。這種驚險的生活真讓哈裏受盡了苦頭，因為冷酷的佩裏可不是一個容易應付的搭檔。
而同時，哈裏在派對上重遇了年少時的夢中情人哈莫妮（米歇爾·莫娜漢 Michelle Monaghan飾）。她已經在好萊塢摸爬滾打一番，仍然名聲未揚，如今她的妹妹更是神秘自殺。為了贏得美人心，哈裏開始調查這件事情，這時才慢慢發現，這和他們之前接手的命案竟然相關，而且背後還隱藏著一個不為人知的巨大秘密。
