美國經濟大蕭條時期，海運業大亨奧利弗的公司也受到了衝擊。為了挽救企業，奧利弗一麵找朋友購買自己的股票，一麵邀請公爵夫婦參加家庭晚宴，以期度過這次難關。 

過氣女演員卡羅塔曾經是奧利弗的情人，她被列在奧利弗家庭晚宴的邀請名單中。雖然早已退出舞台，但卡羅塔過著入不敷出卻依然奢華的生活。暴發戶帕克過去隻是一名普通工人，但如今他做起了大買賣，手頭又有閑錢，雖然對於他的人品奧利弗並不欣賞，但奧利弗還是希望帕克能夠拉自己一把，因此帕克也被邀請參加晚宴。對於麵臨困境的奧利弗，帕克巴不得他的公司早一天倒閉，自己就可以收購。他本並沒打算參加，但當聽說公爵也要來，帕克和他那愛打小算盤的妻子便躍躍欲試了。 

奧利弗的女兒波拉愛上了比自己大三十歲的男演員拉瑞，因為拉瑞也收到了奧利弗夫人的邀請，波拉打算在晚宴上向男友提出分手，和拉瑞結婚。但拉瑞卻阻止波拉這樣做，因為他知道自己根本無法和這樣一位年輕熱情的姑娘生活在一起。 

晚宴當天，奧利弗家的仆人打架碰壞了菜品，讓奧利弗夫人十分頭疼。但更出乎她意料的是，公爵夫婦突然改變行程決定到別的地方度假。此刻奧利弗已經回到了家，生意上的麻煩讓他心煩意亂，他向妻子說明困境，奧利弗夫人一麵勸慰丈夫，一麵心事重重地招呼著客人們。 

晚宴即將開始，波拉得知拉瑞因無法接受經紀人利用自己斂財，而他本人連酒店的房費都無力支付而自殺的消息後悲痛欲絕。她放棄了和男友分手的想法，含著淚和前來赴宴卻各有打算的賓客們緩緩入席……