曾經，拿破侖（馬龍·白蘭度 Marlon Brando 飾）愛上了名為黛絲蕾（簡·西蒙斯 Jean Simmons 飾）的美麗少女，隨著時間的推移，黛絲蕾對拿破侖的愛意日益加深，甚至不惜獻出大量金錢資助這個她最愛的男人。然而，拿破侖很快就發現，黛絲蕾並不能幫助自己實現自己在政治領域的野心，轉而開始追求名媛約瑟芬（梅爾·奧勃朗 Merle Oberon 飾），悲憤交加的黛絲蕾懷揣著一顆破碎的心成為了伯納達將軍（邁克爾·倫尼 Michael Rennie 飾）的妻子。 

之後，拿破侖平步青雲最終到達了權力的頂峰，而伯納達將軍則率軍公然反對拿破侖的統治。莫斯科一役後，戰敗的拿破侖被流放到了荒島之上然而野心不死，黛絲蕾出麵勸說，希望曾經的愛人能夠放棄戰爭，接受流放。