1941年，波蘭裔移民裏奧納德·切斯（亞德裏安·布洛迪AdrienBrody飾）為出人頭地，開始經營一間酒吧。而此時密西西比的佃農麥肯利·摩根菲爾德（傑弗裏·懷特JeffreyWright飾）懷揣音樂夢想背著一把吉他隻身來到芝加哥，在街邊他遇到了17歲的天才口琴演奏師小沃爾特，兩人一拍即合，開始在切斯的酒吧駐唱。野心勃勃的切斯憑借自己敏銳的直覺和商業頭腦，開辦了切斯工作室（ChessRecords），為沃特斯錄製唱片，取得巨大成功。切斯在經營切斯工公室期間，廣納音樂人才，推陳出新，造就了一大批對美國樂壇影響深遠的歌手……