小王莊的王老大（梁慶剛 飾）人雖笨，但忠厚純樸善良。生產隊長李永緒（陳國典 飾）夫婦見他獨自一人生活不易，給他張羅婚事幾番不成，原因就是女方嫌他笨。三年自然災害期間，王老大結識了攜兒帶女逃荒的寡婦大翠（韓桂菊 飾），在村裏人冷嘲熱諷中毅然與大翠成了親。從此，王老大在大災之年挑起了五口之家，他苦幹一年，年終分紅一分沒有，反而欠隊裏幾十元的口糧錢。他不忍寒冬臘月孩子們穿不上棉衣，冒著挨批鬥的風險，頂著風雪上山砍柴，為得是過年時孩子們能穿上新棉衣，卻不料滑下山澗摔死了。公社副主任（常文治 飾）把他的死歸結為走資本主義道路的必然下場，李永緒聽後實在忍不住了......