故事發生在1977年的法國，羅伯特（法布萊斯·魯奇尼 Fabrice Luchini 飾）是一位作風十分獨斷專行的工廠老板，他不僅對手下的工人們十分嚴格苛刻，在家庭裏亦是一位不折不扣的“大丈夫”。長久以來的壓迫令工人們憤怒的呼號聲到達了頂峰，他們舉行了規模浩大的罷工示威，他們要更少的工作和更多的薪水，還逼迫羅伯特下台。
　　就在這個節骨眼上，羅伯特那平日裏默默無聞的妻子蘇珊娜（凱瑟琳·德納芙 Catherine Deneuve 飾）站了出來，她不僅利用自己靈活的社交手腕安撫了工人們的憤怒，甚至讓他們乖乖的回到了各自的工作崗位之上。在蘇珊娜的領導之下，工廠恢複了生產，工人們的工作條件得到了改善，然而，對於這一切，此時正在外地療養的羅伯特一無所知。