14歲的萊奧·畢德曼從未想過自己會有如此驚天動地的大發現，他在觀測天空時，無意中發現了後來以他的名字命名的“畢德曼彗星”，但科學家們很快就發現這個彗星將要猛烈撞擊地球。 電視主持新秀珍妮.萊納在緊鑼密鼓地報道致使財政部長下台的性醜聞的同時發現了彗星將撞擊地球的消息，珍妮因此被總統“請”去密談。總統已獨家報道為條件，讓珍妮將這一秘密保守兩天。 在記者招待會上，總統貝克公布將派一支非凡小分隊到太空去摧毀向地球撞來的彗星。前聞名宇航員坦納臨危授命，率領五名宇航員乘彌賽亞飛船到達彗星，並在彗星上設置核子炸彈，藉以引爆彗星或偏轉彗 星行進方向，從而拯救危在旦夕的地球。 接下來的幾個月裏，人人麵臨著即將到來的滅頂之災，人人在試圖尋找生命的意義。美國政府為使所有生靈不到滅絕，特意建造了一個如同諾亞方舟式的地下庇護所，以使少數人和動物得以存活。 用核彈摧毀彗星的行動失敗後，宇航員們在返回地球途中毅然決定駕駛裝有核彈的彌賽亞飛船撞向彗星，以自己的生命換取地球上人類的安全，但還是有一個小彗星撞上了地球，引發了史無前例的災難……