1925年，少女田中絹代與家人一起離開關西來到東京，她立誌成為一名女演員。在導演清光宏的強烈推薦下，絹代成了蒲田攝影所的大屋女演員，當時這類演員的薪水隻有10到15元而她卻破格得到了50元，在清光的作品中她也總能得到好角色。這引來了同僚們的嫉妒，而絹代卻並不在意他人的眼光。她的才華得到了五生平之助導演的賞識，當上了《羞愧的夢》一片中的女主演。不久後，她主演的《伊豆的舞女》《愛染桂》等片又大受歡迎。然而她家中卻變故連連，姐姐與人私奔，哥哥們自暴自棄，母親亡故。在保鏢仲摩仙吉的鼓勵下，絹代渡過了困境。1940年，她通過《浪花女》一片與導演溝內健二相識。11年後，無法適應戰後新時代狀態低迷的溝內，選擇了絹代作為他翻身新作《西鶴一代女》的主演……