萊尼·謝爾比原是一個保險公司的調查員，他的工作是阻止那些弄虛作假、騙取保險金的騙術得逞。當他的愛妻被人強奸並殺害時，他擊斃了凶手，但不幸被凶手的同謀猛擊大腦。從此，他得了一種罕見的健忘症：凡是該事件以前的事他全記得，而此後的事他最多隻能在記憶中保留幾分鍾，跟以前電影中的健忘症剛好相反。“不能因為我記不住，就說我的行為沒有意義。”他如此解釋自己堅持不懈查找凶手的努力。萊尼的尋尋覓覓，仿佛彷徨在一個存在主義的迷宮，時間非但不能治愈創傷，反而使得喪妻的痛楚永遠記憶猶新。他無法忘掉那一刻，如同他無法記住新的事物，惟有那刻滿文字的軀體試圖彌補記憶的流逝，訴說著他的悲傷和複仇之心。