十七歲的甄嬛與好姐妹眉莊、陵容參加選秀，她本抱著來充個數的念頭，可皇帝偏相中了她的聰明、氣節與端莊，最後三人一同入選。但因華妃囂張，步步緊逼，眉莊被冤，陵容變心，天真的甄嬛慢慢變成了後宮精明的女子。皇帝發現年羹堯的野心，令甄父剪除年氏一族，甄嬛終於鬥倒了華妃。但不久又遭人暗算，父親也被文字獄牽連而遭牢獄之災，生下女兒後，心灰意冷的甄嬛選擇出宮修行。在宮外幸得十七爺悉心照顧，二人相親相愛，隻等有機會遠走高飛。後因誤傳十七爺死訊，甄嬛為保全腹中骨肉，設計與皇帝相遇，重回宮中。因生下雙生子，甄父的冤案得以平反，重新被皇帝重用，甄氏一族再度崛起。甄嬛多次躲過皇後的陷害，最終扳倒皇後。可造化弄人，享盡榮寵的甄嬛，最終卻隻能看著心上人十七爺死在自己懷中。皇帝駕崩後，弘曆登基，甄嬛被尊為太後。