明朝正德年間，連中兩元的唐伯虎被蘇州百姓寄予厚望，人人都看好他考取狀元衣錦還鄉。然而，進京趕考的他受到考場舞弊案的牽連，一夕間從狀元郎變成階下囚。幸得皇帝惜才，唐伯虎揀回一命，卻是此生再與功名無緣。回到蘇州後的唐伯虎從此不問仕途，專心書畫，與民同樂，並吸引不少同道中人，與性格迥異的祝枝山、文徵明、徐禎卿三人一起以智鬥惡，為民除害，懲治貪官惡霸，並不懈追求各自的愛情，結為倍受百姓喜愛的“江南四大才子”（吳中四大才子,原本流傳的四大才子之一的周文賓是後人杜撰的)。